Tulasī, la albahaca sagrada

En la tradición india, el concepto de sacralidad es mucho más cotidiano que en Occidente. Es decir, no está limitado a una región celestial lejana sino que lo sagrado puedo ser encontrado en todos los elementos de la naturaleza y, por consiguiente, uno puede interactuar con ello de forma permanente. Es con este criterio que ríos, montañas, animales o plantas son considerados sagrados y, por tanto, se hace difícil encontrar en la India un elemento sin alguna connotación o simbolismo espiritual-religioso.
A este respecto, la Ocimum sanctum (también llamada Ocimum tenuiflorum) no es la excepción. Para los que no saben de botánica (yo incluido), explico que me estoy refiriendo a la ‘albahaca sagrada’, típica de la India. No se trata de la misma planta que en Occidente llamamos ‘albahaca’ a secas (Ocimum basilicum) y que sirve para preparar pesto, por ejemplo. Sin embargo, ambas especies pertenecen al mismo género de plantas herbáceas aromáticas, entre las que también destacan la menta, el orégano y el romero.
La ‘albahaca sagrada’ de la India es conocida en lengua sánscrita como tulasī (o tulsī) y se la considera una planta purificante para el cuerpo, con varias propiedades medicinales, según la antigua ciencia del Ayurveda. De todos modos, estas virtudes, compartidas con otras tantas plantas, no tendrían por qué hacer de ella una planta especialmente sagrada.

Sigamos investigando…
Tradición vaishnava

Para los seguidores de Vishnu (una de las tres deidades principales del panteón hindú), la planta de tulasī es de particular importancia. De hecho, un verso de la escritura sagrada Śrīmad Bhāgavatam (3.15.19) afirma que sobre todas las plantas florales y fragantes «tulasī tiene preferencia especial por parte del Señor, que lleva guirnaldas hechas con hojas de esta planta».
Sobre esto, también se citan las palabras del maestro espiritual del S. XVII, Srila Visvanatha Cakravarti Thakura, que dijo que si bien la planta de tulasī no es considerada especialmente fragante, por la mañana temprano emite una fragancia trascendental que las personas ordinarias no pueden percibir pero que las personalidades trascendentales aprecian de forma total (S.B. 10.35.8-11).
Visto lo anterior y tal como explica Frederick Simoons en su libro Plants of Life, Plants of Death, la forma en que la planta de tulasī cobra su sacralidad es debido a su relación con el Señor Vishnu. De hecho, se dice que los devotos vaishnavas (seguidores de Vishnu) consideran a la planta de tulasī como «la manifestación de Dios en el reino vegetal».
¿Cómo es esto? Pues, hay un mito (con sus inevitables variantes) que lo explica: El dios Vishnu se enamoró de Vrindā (también Brindā), la esposa de Jalandhara, un hombre de baja casta que se había vuelto un demonio invencible gracias a la fidelidad de su esposa. Fiel a su reputación, la hermosa Vrindā se negó al cortejo de Vishnu, pero éste utilizó sus poderes y tomó la forma de Jalandhara para atraerla. Así, creyendo que era su propio esposo, Vrindā se unió con Vishnu y con esta involuntaria infidelidad le quitó todos los poderes a su querido esposo, que fue matado por Vishnu.
Debido al gran amor que sentía por su esposo, Vrindā se lanzó a la pira funeraria y se quemó con él. Asimismo, debido a su amor por Vrindā, Vishnu no la quiso abandonar y la hizo reencarnarse en una planta de tulasī. De esta forma, la planta se transformó en la diosa Tulasī (Tulasī-Devi), también llamada Vrindā-Devi (justamente la semana pasada hablé del poeta santo Tulasī Dās, cuyo nombre que quiere decir «servidor de Tulasī«)
Al ser la amada de Vishnu, también se dice que la planta de tulasī es la encarnación de la diosa Lakshmī, la consorte original del Señor Vishnu.

Simbolismos y liturgia

Entre sus atributos se dice que la planta de Tulasī sirve para proteger contra los malos espíritus. A su vez, basado en el mito apenas explicado, la planta simboliza la madre y la esposa perfectas, por su fidelidad.
En cuanto a los rituales, todas las imágenes de Vishnu, Krishna o Rāma son adornadas con hojas de tulasī (ya sea en guirnaldas o sueltas). De hecho, se dice que una ofrenda a Vishnu (o Krishna o Rāma) sin hojas de tulasī es incompleta. Asimismo, los devotos de Vishnu suelen tener plantas de tulasī en sus casas, como así también en los templos y no es raro que se trate a la planta como la misma deidad Tulasī-Devi.
Esta conexión entre Vishnu y la planta de tulasī se hace muy explícita en los mālās (rosarios de cuentas) que utilizan los devotos vaishnavas y que son hechos de madera de tulasī, a diferencia de los mālās de los devotos de Shiva, que son hechos con semillas de la planta de rudraksha. Estos rosarios de tulasī, explica F. Simoons, son un importante símbolo de iniciación en el vaishnavismo.
A este respecto, yo tengo un mālā de tulasī que me fue dado por mi maestro espiritual, Swami Premananda, el día de mi iniciación. Curiosamente, mi maestro no pertenece a la escuela vaishnava, sino que tenía una tendencia más ‘shaivita’, es decir hacia el Señor Shiva.
De todos modos, Swami sí que poseía un gran amor por el Señor Krishna y por eso su primer ashram en Sri Lanka tenía un nombre de Krishna (Pubala Krishna) y, actualmente, en su Ashram del sur de la India se realiza un abishekam diario a una estatua de Krishna que, como corresponde, es decorada con guirnaldas de la sagrada planta de tulasī.

PS: Este post va dedicado a mi prima Brinda, que necesita ánimos.