En los últimos veinte años los llamados “estudios yóguicos” del ámbito académico han tenido un crecimiento inmenso, que va en paralelo a la difusión popular del yoga postural y también la meditación.

Estos estudios tienen mucho que ver con el desarrollo del Yoga desde sus orígenes hasta la actualidad y de allí que la “historia del yoga” se haya convertido en un tema de análisis relevante.

Como una de las consecuencias de ese proceso, tenemos a disposición cada vez más información académica sobre los hechos históricos, la cual en muchas ocasiones se basa más en la especulación que en certeza. Sin embargo, para el público occidental el método racionalista es siempre más válido que asumir la visión mítica tradicional.

De allí que sea difícil encontrar una fuente de información que ofrezca información fiable sin caer en un sesgo particular, ya sea académico o acríticamente tradicionalista.

En este sentido, hace unas semanas la Editorial Trotta de Madrid me envió para reseñar el libro recientemente publicado (2024) Historia del yoga. Desde la India antigua hasta el occidente moderno del profesor, historiador y escritor escocés Alistair Shearer. Se trata de la traducción al español del libro homónimo publicado en inglés en 2020.

En español ya tenemos unos pocos libros que quieren abordar este tema, como Las bases del yoga (Ed. Kairós, 2021) de Swami Satyananada Saraswati que presenta la visión tradicional hindú; la reciente traducción al español del libro The truth of yoga (“La verdad sobre el yoga”) del profesor Daniel Simpson, llamada también aquí Historia del yoga (Ed. Kairós, 2024) y que presenta breves artículos con lenguaje directo y base académica; e incluso mi libro El viaje del yoga (2021) que ofrece una visión panorámica divulgativa del proceso histórico y filosófico del yoga.

¿Qué nos ofrece entonces el libro de Alistair Shearer que valga la pena y que no haya sido ya dicho?

Como puntos fuertes:

• Una inmensa cantidad de información contrastada y, en muchos casos, detallada que sería trabajoso conseguir de forma individual.
• La experiencia del autor que lleva décadas embebido en el tema, no solo teóricamente sino también como profesor y practicante de yoga. No olvidemos que Shearer es autor de una prestigiosa versión (no traducida al español) de los Yoga Sutras.
• El registro en que se maneja el libro, equilibrando datos objetivos con un lenguaje cercano preñado de humor típicamente inglés, es decir profundamente irónico, pero con cara de “aquí no ha pasado nada”.
• La claridad para explicar procesos históricos, especialmente las invasiones a India o las biografías de maestros.  

Entrando en sus puntos débiles, tengo que decir que, de sus 500 páginas, las primeras cien me costaron un poco al hablar de la época antigua, quizá porque ya conozco el tema, o también porque trata aspectos más bien filosóficos que es difícil resumir de forma divulgativa en pocas páginas y entonces se dan por sentadas ciertas ideas que no creo todos los lectores tengan en su mochila.

Por contrario, las secciones del mundo actual son decididamente valiosas en la información que aportan y el enfoque que tienen, con un punto tradicional sin perder la noción de la realidad del siglo 21.

A la vez, teniendo en cuenta que el desarrollo principal del yoga ha ocurrido en Estados Unidos y que el autor es británico, el libro gira sobre todo en los acontecimientos del mundo moderno anglosajón y eso puede ser poco interesante para un lector hispano. Parta intentar remediar este sesgo la editorial ha agregado un apéndice de bibliografía en español a cargo del indólogo Javier Ruiz Calderón.

Hablando de la edición en español, tengo que lamentar con cierta indignación que la traducción tiene recurrentes fallos en lo relacionado al género de muchas palabras y ¡personalidades! Por lo que entiendo, la traductora debe desconocer acerca de yoga y por ello pone el género equivocado en muchos casos de terminología sánscrita pero también en personas que, en inglés, podrían ser indistintamente masculinas o femeninas. En cualquier caso, que el árbol no nos impida ver el bosque…

Y el bosque es, en resumidas cuentas, recomendable, entretenido y formativo, pues nos aporta una panorámica llena de valiosas reflexiones y ejemplos contemporáneos que nos permiten seguir preguntándonos ¿qué papel jugamos hoy en la rica historia del yoga?

Una historia que se sigue escribiendo.