¿Cómo usar una mālā o rosario hindú?

El otro día estaba en un retiro y una persona me preguntó: “¿Qué es ese collar de bolitas que llevan todos?”. Deleitado por el candor de la pregunta, saqué de debajo de mi camiseta mi “collar” y se lo mostré de cerca mientras daba una respuesta breve y popular: “Es un rosario hindú”.
En realidad, el nombre sánscrito de este tradicional elemento hindú es mālā, que puede significar “guirnalda”, “sarta de cuentas” o incluso “collar” pero que en el contexto religioso y espiritual refiere al rosario de cuentas utilizado como ayuda para practicar japa, es decir repetición murmurante o silenciosa de mantras.
En efecto, la palabra japa quiere decir “susurrar, murmurar o emitir en voz baja” y aunque a los diccionarios les gusta hablar de “plegarias” se trata en realidad de mantras, pues la técnica de repetir internamente una fórmula sonora sagrada es una milenaria herramienta para desarrollar la habilidad de focalizar la mente y fomentar la concentración.
A la vez, mantra yoga “se basa en el hecho de que la rítmica repetición del sonido tiene efectos físicos” y especialmente si se trata de mantras que han sido recibidos de un maestro espiritual y que tienen la fuerza de haber sido repetidos por un linaje y por miles de personas previamente.
Por supuesto, un mantra puede ser repetido sin necesidad de una mālā, y ésta se usa en realidad para llevar la cuenta de repeticiones (en caso de que nuestra práctica personal lo necesite) y también como ayuda para mantener la atención en la repetición a través de un objeto y del sentido del tacto.

Entonces, en caso de usar esta ayuda para la práctica es bueno saber que la mālā tradicional tiene 108 cuentas (más una). El número 108 es sagrado en el hinduismo y la cuenta extra, que sirve para marcar el final de la ronda, se llama meru (o sumeru), pues ese es el nombre del legendario monte que se encuentra en el eje del mundo según la cosmografía hindú. De la misma forma, en el rosario hindú esta cuenta suele estar más elevada o llevar algún tipo de penacho de hilo que la distingue del resto.
Al mismo tiempo, se explica que la cuenta meru representa al guru o a la Divinidad, y al igual que éstos están más allá del tiempo y el espacio, el meru se mantiene aparte de las otras 108 cuentas.
Según el tipo de collar y de cuentas también es posible encontrar mālās compuestas por 54 cuentas (54 x 2 = 108) o 27 cuentas (27 x 4 = 108), y éstas últimas suelen ser pulseras para la muñeca y no collares. En estos casos hay que hacer 2 y 4 rondas de repetición respectivamente para llegar al tradicional número 108. En todos los casos, cuando se llega al final de una ronda y se desea continuar, no se sigue dando la vuelta sino que se debe girar la mālā al punto de la meru y empezar de nuevo desde la última cuenta que se había contado. Siempre la dirección del giro de las cuentas es hacia uno mismo y siempre es con la mano derecha.
Hablando de la mano, un método muy difundido de usar el rosario es pasar las cuentas con el dedo pulgar y el dedo corazón (o dedo mayor), pero no con el dedo índice, que queda en el aire sin tocar el collar. Esto se debe a la creencia de que el dedo índice representa el ego y, por tanto, se evita que participe en el proceso, mientras que el dedo pulgar simboliza lo Divino.
Otro motivo para no usar el dedo índice, como bien me apunta el sacerdote hindú Juan Carlos Ramchandani, «es porque ese dedo se utiliza en las ceremonias para los difuntos (a diferencia de otras funciones religiosas y litúrgicas donde se usa el anular) y por tanto de alguna forma se le considera un dedo impuro».
Finalmente, cualquiera sea el mantra elegido, se debe repetir (mentalmente o en voz muy baja) una vez por cada cuenta hasta cumplir 108 repeticiones y entonces se puede continuar o no, según la práctica de cada persona.

En cuanto a los tipos de mālās según su composición, hay gran variedad aunque los más tradicionales son los que están hechos de semillas de rudrākṣa (rudraksha) y de madera de tulasī. La rudrākṣa es la semilla de un árbol (Elaeocarpus ganitrus) que se encuentra en los Himalayas y que es sagrada para los devotos del Señor Śiva (Shiva). De hecho, su nombre significa “ojo de Rudra” (Rudra es otro nombre de Śiva), y se llama así porque la semilla nació de sus ojos representando su gracia o, según otras versiones, porque son las lágrimas condensadas que Śiva derramó al destruir la majestuosa “triple ciudad” (Tripura) donde habitaban unos demonios.
La sacralidad de la semilla de rudrākṣa se clasifica según las “caras” (mūkha) que tenga, es decir, según el número de líneas de arriba hacia abajo que dividen la semilla. Se dice que una rudrākṣa puede tener desde una a catorce mūkhas, siendo la semilla de cinco caras la más común. También se dice que para saber si se trata de una rudrākṣa genuina la prueba es que si la sumergimos en un vaso con agua se hundirá.

En cuanto a las mālās hechas de tulasī, estamos hablando de una planta herbácea que se suele llamar “albahaca sagrada” (Ocimum sanctum) y que es especialmente sagrada para los devotos vaishnavas, es decir seguidores del Señor Viṣṇu (Vishnu). De hecho, los devotos vaishnavas consideran a la planta de tulasī como «la representación de la semilla de la devoción» ya que se dice que es una gran devota del Señor Viṣṇu.
Por ello, los devotos de Viṣṇu, pero también muchos devotos hindúes en general, suelen tener plantas de tulasī en sus casas. Además de una planta, tulasī es también una diosa – Tulasī Devī – que se considera una encarnación de la diosa Lakṣmī (Lakshmi), la consorte del Señor Viṣṇu.

Existen muchos otros tipos de mālās y para saber más detalles recomiendo este vídeo de 22’ del sacerdote hindú español Juan Carlos Ramchandani:

Espero que estas breves indicaciones tradicionales sean de ayuda, aunque ya dicen los maestros que lo principal es repetir el mantra (sea el que corresponda) lo más frecuentemente posible.